Барханная кошка, также известная как песчаная кошка, представляет собой одного из самых мелких видов диких кошек в Казахстане. Её длина тела составляет 65–90 см, при этом хвост занимает около 40% этой длины, а высота в холке всего 24–30 см. Взрослые самцы весят от 2 до 4 кг, а самки меньше. Голова барханной кошки большая и широкая, с бакенбардами, а уши очень большие и широкие, без кисточек. Глаза кошки окрашены в желтый цвет, а лапы короткие и сильные. Подошвы лап покрыты жёсткой шерстью, защищающей от ожогов горячим песком.
Мех барханной кошки густой и мягкий, окрас варьирует от песчаного до светло-серого, с более тёмными полосами на спине и хвосте. Эта кошка обитает в пустыне Кызылкум и встречается в песчаных барханах Прикаспийской низменности. Она отличается прекрасными охотничьими навыками и питается главным образом мышевидными грызунами, мелкими птицами, а также иногда рептилиями и насекомыми.
Уникальной особенностью барханной кошки является её способность успешно охотиться на змей, особенно на рогатых песчаных гадюк. Кошка ошеломляет змею быстрыми ударами по голове, а затем убивает её укусом в шею. Кроме того, барханная кошка проявляет практичность, зарывая крупную добычу в песок и возвращаясь к ней позже для кормления.
Барханная кошка охотится в основном ночью, но в холодное время года может быть активной и днём. Слух у кошки хорошо развит, что помогает ей обнаруживать как добычу, так и врагов, включая змей, хищные птицы, шакалы и дикие собаки.
В неволе барханные кошки быстро привыкают к человеку, особенно если приручены с детства. Их поведение отличается от домашних кошек и требует внимания и заботы. Продолжительность жизни барханной кошки в неволе в среднем достигает 13 лет.
