Жыршы – это сказитель и певец в казахской традиции, который исполняет эпосы, предания, исторические песни, киссы и толгау. Они обычно сопровождают свои исполнения игрой на кобызе или домбре. Жыршы, как правило, являются профессионалами, создают свои школы и передают свой репертуар и мастерство из поколения в поколение.
Жыршы делятся на два типа
Одни заучивают текст эпических произведений и точно воспроизводят его, в то время как другие могут импровизировать, сохраняя при этом сюжетную основу. Репертуар Жыршы может включать множество сюжетов, и объем исполняемых произведений может достигать десятков тысяч строк.
Жыршы играли важную роль в сохранении и передаче исторических традиций казахского народа. Ходатайствуя по аулам, они знакомили слушателей с богатым художественным наследием и историческим прошлым казахского народа. В XX веке традиции Жыршы успешно развивались под влиянием таких исполнителей, как Айса Байтабынов, Мурын Сенгирбаев, Нурпеис Байганин. Обширный репертуар Жыршы стал включать не только традиционные эпосы, но и стихи и поэмы профессиональных поэтов, таких как С. Сейфуллина, С. Муканова, И. Байзаков и других.
