Шанырак (шаңырақ) — верхняя часть юрты, центральный элемент её конструкции и важнейший символ казахской культуры. Он представляет собой деревянный круг с перекрестиями (крестовиной) в центре, через который проходит дым и проникает солнечный свет. Таким образом, шанырак служит одновременно и дымоходом, и окном, соединяющим внутренний мир жилища с небом.
Шанырак изготавливается из прочных пород дерева — чаще всего из берёзы или тальника. Его размеры зависят от величины юрты: у шестиканатной юрты диаметр шанырака составляет около 1,3–1,4 метра, а толщина древка должна быть не менее 10 сантиметров, чтобы выдерживать вес конструкции и натяжение уыков (радиальных жердей). Иногда шанырак поддерживали специальным шестом — баканом, особенно в больших и богато украшенных юртах.
Но шанырак — это не просто архитектурная деталь. В традиционном казахском обществе он имел глубокое духовное и символическое значение. Это была священная часть юрты, олицетворяющая род, дом, преемственность поколений и семейное благополучие. Шанырак передавался из поколения в поколение как реликвия семьи — «отау шаңырағы» (родовой шанырак). Считалось, что пока стоит шанырак, живёт и род.
С шаныраком связано множество поверий и обычаев. Его нельзя было переворачивать, ронять или переступать через него — подобные действия считались оскорблением духа рода. При переселении или строительстве новой юрты шанырак поднимали с особым почётом. Вдовы, оставшиеся без мужа, сохраняли шанырак в память о семье, а сыновья устанавливали свой собственный, символизируя начало нового домашнего очага.
В казахской культуре шанырак стал символом единства, мира и согласия. Его изображение украшает Государственный герб Республики Казахстан, где шанырак с расходящимися уыками символизирует солнечное небо, прочность семьи и гармонию народов страны.
