Оценка будущей численности населения Земли всегда является предположением, подверженным значительной степени приближенности. Прогнозирование изменений в тенденциях рождаемости и смертности на долгосрочном горизонте представляет собой сложную задачу.
Множество факторов может оказать влияние на будущий рост населения, как в сторону уменьшения, так и в сторону увеличения. Глобальные войны, голод, пандемии, финансовые кризисы, изменения климата и природные катастрофы могут существенно снизить численность населения. В то время как новые достижения в медицине и общий рост доступности медицинской помощи способствуют увеличению населения.
Факторы, такие как возможная колонизация Марса и перспектива миграции, ранее не оказывавшие сильного воздействия на общее число населения Земли, теперь могут внести свой вклад. Развитие в сфере медицины, в том числе успешные методы лечения болезней, способствует увеличению продолжительности жизни и повышению уровня здоровья.
Однако, несмотря на все усилия, рост населения всегда ограничен ресурсами, в первую очередь, способностью обеспечивать продовольствие для миллиардов людей. Новые методы в сельском хозяйстве могут быть необходимы для увеличения урожайности и обеспечения продовольственной безопасности.
Прогнозы Департамента по экономическим и социальным вопросам ООН предвидят, что численность населения Земли к 2100 году, скорее всего, продолжит расти и составит от 10 до 11 миллиардов человек, с последующей стагнацией. Однако разброс прогнозов весьма значителен — от снижения до 6–7 миллиардов человек до всплеска и роста до 14–15 миллиардов человек. Глобальные темпы роста впервые с 1950 года упали ниже 1% в год, и прогнозируется, что население мира достигнет пика в 2080-х годах, оставаясь на уровне около 10,4 миллиарда человек.
